Một xu hướng mới trong K-pop đang hình thành xoay quanh các thần tượng ảo. Ca khúc ″Golden″, từng đứng đầu bảng xếp hạng Billboard Hot 100 và Official Singles Top 100 của Anh, không phải là sản phẩm của một nghệ sĩ thực thụ, mà là của nhóm nhạc nữ ảo HUNTR/X trong bộ phim hoạt hình ″K-Pop Demon Hunters″ của Netflix. Điều này cho thấy sự phổ biến toàn cầu của các thần tượng ảo.

Nhóm nhạc thần tượng ảo PLAVE đã tổ chức buổi hòa nhạc tại KSPO Dome ở Công viên Olympic Seoul vào ngày 15. Đây là lần đầu tiên một nhóm nhạc thần tượng ảo biểu diễn tại một địa điểm được coi là thánh địa của các nghệ sĩ K-pop, đánh dấu sự khởi đầu cho ″Chuyến lưu diễn Châu Á PLAVE 2025″. PLAVE dự định tiếp tục chuyến lưu diễn tại Đài Bắc, Hồng Kông, Jakarta, Bangkok và Tokyo.

PLAVE, nhóm nhạc gồm năm thành viên ra mắt vào năm 2023, đã khẳng định vị thế là một nhóm nhạc thần tượng ảo hàng đầu. Mini-album ″Caligo Pt. 1″ của họ, phát hành vào tháng 3, đã ghi nhận doanh số ban đầu 1.038.308 bản trong tuần đầu tiên, đánh dấu lần đầu tiên một nhóm nhạc thần tượng ảo vượt qua mốc một triệu bản. Họ cũng là nhóm nhạc thần tượng ảo đầu tiên lọt vào bảng xếp hạng ″Global 200″ của Billboard. Trong đợt đặt vé trước cho buổi hòa nhạc tại KSPO Dome, danh sách chờ lên tới 30.724 người đã lấp đầy, bán hết vé cho cả ba buổi diễn.

Thần tượng ảo, từng bị coi là một hình thức văn hóa thiểu số, giờ đây đã trở thành trung tâm của văn hóa đại chúng. Âm nhạc đặc sắc và sự hiện diện trên sân khấu của họ đang tạo nên mối liên kết chặt chẽ với người hâm mộ. Họ sử dụng Unreal Engine và công nghệ ghi hình chuyển động thời gian thực cho các buổi phát sóng trực tiếp, đồng thời đăng tải các video ″thử thách″ trên YouTube và TikTok để kết nối với người hâm mộ.

Từ góc nhìn của người sáng tạo, thần tượng ảo mang lại lợi thế về chi phí đầu tư tương đối thấp và khả năng tạo ra nội dung đa dạng mà không bị giới hạn về không gian và thời gian. Vì lý do này, các công ty giải trí lớn đang nhanh chóng tham gia vào thị trường thần tượng ảo.

SM Entertainment và HYBE đang đẩy nhanh nỗ lực của họ. SM đã giới thiệu ca sĩ ảo Navis vào tháng 9 năm ngoái, hoạt động trên nhiều nền tảng khác nhau, bao gồm cả vai trò đại sứ quảng cáo và người mẫu quảng cáo. Gần đây, họ đã phát hành bài hát mới ″Sensitive″ vào ngày 7.

Sau khi mua lại công ty âm thanh trí tuệ nhân tạo (AI) Supertone, HYBE đã công bố nhóm nhạc nữ ảo bốn thành viên Synthe8 vào tháng 6 năm ngoái. Synthe8 lấy bối cảnh trong một thế giới ảo mang tên ″Nancy Land″, nơi giọng hát của các thành viên là động lực thúc đẩy thế giới.

Sự xuất hiện của các thần tượng ảo đang mở ra một kỷ nguyên mới cho K-pop, xóa nhòa ranh giới giữa họ và thần tượng truyền thống, đồng thời khẳng định vị thế là một yếu tố quan trọng của văn hóa đại chúng.