Nhóm EXO sẽ tái hoạt động nhóm sau 2 năm rưỡi, nhưng đã vướng vào nội bộ tranh cãi trong quá trình trở lại. Buổi gặp gỡ fan cuối năm và hoạt động album chính thức thứ 8 với sự tham gia của sáu thành viên Suho, Chanyeol, D.O, Kai, Sehun, Lay đã được chính thức hóa, tuy nhiên, việc Chen, Baekhyun, Xiumin (gọi chung là ChenBaekXi) không tham gia đã khiến công ty quản lý SM Entertainment và phía ChenBaekXi (INB100) có quan điểm trái ngược.

SM đã thông báo vào ngày 27 tháng 10 rằng EXO sẽ hoạt động với đội hình 6 người gồm Suho, Chanyeol, D.O, Kai, Sehun, Lay, bắt đầu buổi gặp gỡ fan cuối năm 'EXO'verse' và hoạt động album chính thức thứ 8 vào năm tới. Buổi gặp gỡ fan sẽ được tổ chức từ ngày 13 đến 14 tháng 12 tại Inspire Arena, Incheon. Đây là hoạt động nhóm sau 2 năm rưỡi kể từ album thứ 7 năm 2023, khiến người hâm mộ rất kỳ vọng vào sự trở lại đầy đủ của nhóm.

Tuy nhiên, INB100 đã phát hành tuyên bố vào ngày 29 tháng 10, khẳng định vẫn giữ nguyên ý định trả 10% doanh thu cho ChenBaekXi. INB100 giải thích rằng do đang trong quá trình kiện tụng, họ sẽ hoàn tất thủ tục pháp lý sau khi đạt được thỏa thuận. Họ cũng cho biết đã chấp nhận điều kiện do SM đưa ra để hoạt động đầy đủ của EXO và đã truyền đạt ý định thỏa thuận, nhưng lại bị loại khỏi hoạt động.

SM đã phản bác ngay lập tức. SM nhấn mạnh rằng yêu cầu đối với ba thành viên là trả 10% doanh thu cá nhân theo thỏa thuận đã ký ngày 18 tháng 6 năm 2023. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa được thực hiện. SM cho biết niềm tin giữa hai bên đã bị phá vỡ nghiêm trọng, gây tổn hại lớn cho nhóm EXO cũng như làm tổn thương người hâm mộ và các thành viên. Do đó, SM nhấn mạnh cần thực hiện thỏa thuận hiện tại và yêu cầu ba thành viên có nỗ lực nghiêm túc để khôi phục niềm tin.

INB100 tiếp tục phát hành tuyên bố vào ngày hôm sau. INB100 cho biết mọi cuộc đàm phán đều dựa trên tiền đề 'hoạt động đầy đủ của EXO', khẳng định rõ ý định thực hiện thỏa thuận hiện tại và đang trực tiếp liên lạc với các thành viên. Họ nhấn mạnh đã nỗ lực để cùng nhau là một phần của nhóm, đồng thời cam kết sẽ thực hiện thỏa thuận một cách nghiêm túc, cố gắng khôi phục niềm tin với các thành viên và hợp tác hòa giải với SM.

Xung đột giữa hai bên không phải lần đầu tiên xảy ra. Năm 2023, ChenBaekXi đã đưa ra vấn đề thanh toán và yêu cầu chấm dứt hợp đồng độc quyền, đồng thời kiện SM lên Ủy ban Thương mại Công bằng. Sau đó, hai bên đã thỏa thuận với điều kiện "SM chịu trách nhiệm hoạt động nhóm EXO, INB100 chịu trách nhiệm hoạt động cá nhân", nhưng tranh chấp lại bùng phát khi ChenBaekXi không trả 10% doanh thu cá nhân. ChenBaekXi cho rằng SM không tuân thủ mức phí phân phối âm nhạc (5,5%), trong khi SM phản bác rằng mức phí này đã bị loại bỏ trong thỏa thuận.

Cơ quan công tố, tòa án và Ủy ban Thương mại Công bằng đều đứng về phía SM. Các vấn đề chính do ChenBaekXi đưa ra như gian lận, hợp đồng bất công, không cung cấp tài liệu thanh toán đều được kết luận là 'không vi phạm pháp luật', và tòa án cũng bác hầu hết yêu cầu nộp tài liệu và xem xét sổ sách kế toán. Quy trình pháp lý đã kết thúc, nhưng vết nứt trong niềm tin vẫn còn tồn tại.

Điểm mấu chốt của vụ việc là 'thực hiện thỏa thuận' và 'khôi phục niềm tin'. SM khẳng định vấn đề pháp lý và hoạt động nhóm là hai việc riêng biệt và giữ vững nguyên tắc, trong khi INB100 nhấn mạnh ý chí đồng hành với nhóm bất chấp thủ tục pháp lý. Tuy nhiên, trong những tranh cãi lặp đi lặp lại, cái tên 'EXO đầy đủ thành viên' lại càng trở nên xa vời.

Cuối cùng, người chịu thiệt hại lớn nhất chính là nhóm và người hâm mộ. Việc EXO trở lại sau thời gian dài gián đoạn đã bị phủ bóng bởi những tranh cãi thay vì sự chúc mừng, sáu thành viên phải gánh chịu gánh nặng không cần thiết. Người hâm mộ bày tỏ sự mệt mỏi khi nói "Thật đáng tiếc khi EXO lại vướng vào tranh chấp một lần nữa". Việc EXO trở lại có ý nghĩa lớn với người hâm mộ, nhưng tình trạng xung đột hiện tại đang làm tổn hại đến hình ảnh nhóm và kỳ vọng của fan.